Pauk Ekman n'est pas le précurseur de cette étude sur les expressions faciales, on retrouve sa genèse dans les études de Darwin, ce dernier à étudier les micro expression du rat, Duchenne de Boulogne au XIXe siècle s'est lui aussi intéressé à cette étude, on retrouve également des travaux plus récent datant de 1966 de Haggard et Isaacs qui montrent que les micro expressions se déroulent dans un moment extrêmement bref (appelé par les deux chercheurs « micro-moments »), pour parvenir à ces résultats, Isaacs, et Haggard, ont visionnés des films de psychothérapie afin de déterminer les micro-expressions non verbale entre le thérapeute et le patient.